O U2 foi formado no Mount Temple Comprehensive School, quando os membros eram adolescentes com conhecimento musical limitado. Dentro de quatro anos, eles assinaram com a gavadora Island Records, lançando seu álbum de estréia, Boy. Em meados da década de 1980, tornaram-se uma banda internacional de sucesso. Eles estavam mais bem sucedidos com suas performances ao vivo do que com a venda de discos mais vendidos, até o seu álbum de avanço em 1987, The Joshua Tree, que segunda a Rolling Stone, com elevada estatura da banda de "heróis para super-estrelas"Reagindo à estagnação musical no final da década de 1980, a crítica de sua imagem séria e direção musical, o grupo reinventou-se com o seu álbum de 1991, Achtung Baby, e o acompanhamento da turnê Zoo TV Tour. A banda integrou influência de dance music, música industrial, rock alternativo em seu som e performances, abraçando uma imagem mais irônica e auto-depreciativa. A experimentação similar continuou durante o resto da década de 1990 com níveis mistos de sucesso. O U2 recuperou a seu favor o seu público e a crítica, logo após o lançamento de All That You Can't Leave Behind, em 2000. Sobre ele e versões posteriores da banda, eles adotaram um som mais convencional, mantendo influências de suas explorações musicais anteriores.
O grupo já lançou 12 álbuns de estúdio e estão entre a lista de artistas com maiores vendas de discos, tendo vendido mais de 150 milhões de discos em todo mundo. Eles ganharam 22 Grammy Awards, mais do que qualquer outra banda. Em 2005, o grupo foi introduzido no Rock and Roll Hall of Fame em seu primeiro ano de elegibilidade. A Rolling Stone classificou o U2 na posição de número #22 em sua lista dos "100 Maiores Artistas de Todos os Tempos". Ao longo de sua carreira, como uma banda e como indivíduos, eles fizeram campanhas pelos direitos humanos e causas filantrópicas, incluindo a Anistia Internacional, as campanhas ONE/DATA, Product Red e, The Edge no Music Rising.
A banda foi formada em 25 de setembro de 1976. Larry Mullen Jr., até então com 14 anos de idade no Mount Temple Comprehensive High School, postou um anúncio na escola, em busca de músicos para uma nova banda, tendo resposta de seis pessoas. Criado em sua cozinha, Mullen ficou encarregado na bateria, junto a Paul Hewson (Bono) nos vocais; David Evans (The Edge) e seu irmão mais velho Dik Evans na guitarra; Adam Clayton, um amigo dos irmãos Evans no baixo; inicialmente Ivan McCormick e Peter Martin, dois outros amigos de Mullen.Mullen descreveu mais tarde como mandou no "'The Larry Mullen's Band' por cerca de 10 minutos, e em seguida, Bono entrou e explodiu qualquer chance que eu tinha de estar no comando". Logo depois, o grupo denominou o nome de "Feedback", porque eram um dos poucos termos técnicos que eles conheciam. Martin não retornou após a primeira prática, e McCormick deixou o grupo dentro de algumas semanas. A maioria do materia inicial, o grupo era composto por covers, que a banda admitiu não ser seu ponto forte. Algumas das primeiras influências sobre a banda foram surgindo no gênero punk rock, tais como The Jam, The Clash, The Buzzcocks e The Sex Pistols. A popularidade do punk rock convenceu o grupo que o conhecimento musical não era um pré-requisito para ser bem sucedido.
Em março de 1977, a banda mudou seu nome para "The Hype". Dik Evans, que era o irmão mais velho e também por já estar na faculdade, estava se tornando um integrante "por fora" em relação à banda. O resto do grupo foi no sentido da idéia de um conjunto de quatro-peças e ele foi "abolido" em março de 1978. Durante um concerto de despedida no salão da Igreja Presbiteriana, em Howth, contou com The Hype tocando covers, com Dik cerimonialmente saindo do palco. Os quatro membros restantes da banda completou o concerto tocando o material original como "U2". Steve Averill, um músico punk rock e amigo da família de Clayton, sugeriu seis nomes em potencial, a partir do qual, a banda optou por "U2" por sua ambiguidade e criar interpretações, e também porque era um nome que no mínimo, não gostavam de The Hype.



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